Econic Technologies催化劑開發部科學家Anthea Blackburn博士為BP&R撰寫了關于新技術發展如何為聚氨酯行業提供激動人心的未來的報道。

從科學技術角度來說，2017年是至關重要的一年。它標志著第一封短信發送25周年；第一個核鏈式反應堆建成75周年; 炸藥獲得專利150周年。 其中聚氨酯的發現80周年雖然隱匿在這些里程碑式的事件之中，但它同樣具有重大意義。

Otto Bayer和他的團隊在發現縮聚反應為聚氨酯制備所固有并對其在未來的重大意義深表贊賞的同時，不可能去探究人造合成且更便宜的材料來替代橡膠。同樣，1948年杜邦公司生產出第一種商業可用絕緣硬泡時，該新產品的潛力也許并未得到充分認可。盡管如此，聚氨酯的發展在走出實驗室之后已經產生深遠而長期的影響，它可能是大多數人所不知的一種消費必需品。

例如，早在第二次世界大戰結束時，聚氨酯就已經被大量生產用于防護涂料。該領域的迅速發展使得聚氨酯應用進展顯著，全球許多公司都致力開發—到2019年，預計總收入將達到542億美元。隨著時間的推移，我們已經看到聚氨酯在各種領域的應用—從啤酒桶保溫、鞋底、氨綸和太空服襯里到沖浪板、足球、FDA批準的人造心臟和（只在有限時間內的）泳衣。

聚氨酯行業在過去80年里蒸蒸日上，未來會如何呢？簡而言之，未來是光明的—未來是綠色的。

一種綠色的替代材料

氣候變化的挑戰—加上隨之而來的社會和政治壓力—已經促使制造商一致推動減排和減少聚氨酯制造用重石油化學和揮發性有機化合物材料的環境足跡。最終，通過使用一種更便宜且天然的材料來替代昂貴的原料，該改變也提供了更多經濟效益。過去十年間，使用各種植物和生物基材料制備的可持續多元醇被引入該行業。盡管是朝著正確方向邁進，但這些原料本質上依賴于季節和天氣，所以我們還必須考慮將農業因素從食物源轉移出去的監管和倫理問題，這可能對對該技術進入發展中國家造成阻礙。因此，如果能將其它工業生產過程的廢料作為多元醇合成的原料就可能解決難題。一種這樣的化學物質立即在腦海中浮現：二氧化碳。

因此，全球的科學家和聚氨酯生產商正在探究可利用二氧化碳的方法，其中一個重要的進展是將其作為催化劑，促進與多元醇的混合。這項新技術不僅可以用二氧化碳替代大量油基原料，還可以避免進一步的碳排放—從而節省資金并保護地球。另外，含二氧化碳聚氨酯的優點在于能增強硬泡的阻燃性，提高涂料、粘合劑、密封劑和彈性體的耐化學性、耐熱性和耐水解性。

從廢料到原料

這些催化劑技術有可能將二氧化碳從有害廢料轉化為聚氨酯行業的寶貴原料。在Econic Technologies，我們已經更進一步：公司開創性的可調式催化劑使客戶能夠選擇合并的二氧化碳數量，并由此確定得到的多元醇的特性。此外，這些聚合反應可以在比其他類似系統低得多的壓力下進行，因此客戶可以將翻新的技術應用于現有資產，預計兩年內能得到回報。

每年能夠減少1000萬噸二氧化碳排放量（假設市場采用率為50％）—相當于路上600萬輛汽車的排放量—我們的催化劑技術作為改革的一部分為碳循環經濟增加重要價值，從根本上重塑現代塑料制造業。在慶祝聚氨酯80周年生日之際，我們滿懷信心期待著一個光明綠色的未來。