群馬大學一個研究小組最新公布的成果顯示，他們開發出利用農業廢棄物玉米芯高效制作工業生產常用的PET樹脂技術，這一技術無需使用糧食作物，也有望為緩解全球氣候變暖做出貢獻。

PET全稱“聚對苯二甲酸乙二醇酯”，可用于制作薄膜片材、包裝瓶、電子電器、汽車配件等。通常的PET樹脂以對苯二甲酸為主要原料，而對苯二甲酸則是從石腦油中提煉出來。

玉米脫粒后，剩下的玉米芯通常被視為農業廢棄物。群馬大學助教橘熊野率領的研究小組利用玉米芯內含有的半纖維素制作出糖醛，然后利用催化劑將其轉變為對苯二甲酸。研究小組檢測后發現，對苯二甲酸的碳元素完全來自生物質。

接下來，他們將對苯二甲酸與用于石油脫硫等的6種催化劑組合在一起，實現了化學反應，最終制成PET樹脂。

目前，雖然存在利用可食用生物質資源制造PET樹脂的技術，但會大量消耗糧食。此外，也有利用轉基因微生物、以植物的莖等為原料制作出生物燃料和化學品的技術，但是生產效率很低，而上述新研發技術則很容易實現工業化生產。

研究小組說，利用生物質資源制作出PET樹脂，將有助固定二氧化碳，從而為解決氣候變暖做出貢獻。這一方法達到實用化后，日本每年可固定約97萬噸二氧化碳，如在全球應用，將可能完全改變PET樹脂的生產方法。